决明子又称草决明、马蹄子，为豆科植物决明的成熟种子，每年秋季果实成熟后采集，将全株割下或摘下果荚，晒干，打出种子，扬净荚壳及杂质再晒干即可入药。其性凉，味苦甘，入肝、肾经，具有清肝、明目、利水、通便的功效，用于治疗风热赤眼、青盲、雀目、高血压、肝炎、肝硬化腹水、习惯性便秘等证。市场上有以同科植物刺田青的干燥种子冒充决明子，使用时注意鉴别。

真品：外观呈菱方形，状如马蹄，一端稍尖，一端截状，故亦称马蹄决明。长5～8毫米，宽2.5～3毫米，表面黄褐色或绿褐色，平滑而具有光泽，两面各有1凸起的棕色棱线，棱线两侧各有一条浅色而稍凹陷的线纹；质硬不易破碎，横切面皮薄，可见灰白色至淡黄色的胚乳，子叶黄色或暗棕色，强烈折叠而皱缩；真品水浸后，由种子两侧稍凹陷的线纹处胀裂；闻之气微，口尝味微苦，略带粘液性。

伪品刺田菁的种子：呈短圆柱形，长2～4毫米，宽1～2毫米，整体比正品小，外表呈黄棕色至深绿褐色，表面亦光滑，但两端钝圆，中部略缢缩；断开后，种脐位于腹侧中部，为白色，圆形；水浸无胀裂现象；闻之亦气微，但口尝有明显的豆腥味。

从以上特征可辨别决明子的真伪。现代药理研究证实，决明子的醇和水浸液都有明显的降压作用，而醇提取液降压作用更明显，且持续时间较长；醇提取物对葡萄球菌、白喉杆菌及伤寒、副伤寒、大肠杆菌均有抑制作用，对某些真菌均有不同程度的抑制作用。而伪品不具有这些功效，故不能代替正品使用。